叉車出現于1917年。第二次世界大戰期間，叉車得到發展。中國從20世紀50年代初開始制造叉車。特別是隨著中國經濟的快速發展，大部分企業的物料搬運已經脫離了原始的人工搬運，取而代之的是以叉車為主的機械化搬運。因此，在過去的幾年中，中國叉車市場的需求量每年都以兩位數的速度增長。
叉車駕駛是特種作業，由國家安全生產監督管理局核發《中華人民共和國特種作業操作證》，叉車一般屬于工具車輛，只在單位的工作場地內使用。所以一般說來只需要崗位操作證或上崗證即可，但一般單位會要求駕駛叉車者有駕駛證。
根據《特種設備作業人員監督管理辦法》（國家質檢總局令第70號）第十條：申請《特種設備作業人員證》的人員應當符合下列條件：1、年齡18周歲以上；2、身體健康且滿足申請從事的作業種類對身體的特殊要求；3、有與申請作業種類相適應的文化程度；4、有與申請作業種類相適應的工作經歷，5、具有相應的安全技術知識與技能；(如沒有就需要先培訓)6、符合安全技術規范規定的其他要求
